【　観音さま　】という呼び名は、私たちに安らぎを与えていただけます。

日本・中国・韓国・台湾等、仏教が伝播した、いずれの国の人達も、観音の名は知っておられます。

　私たちは、毎日の生活において、様々な感情の中で“生”を営んでいますが、観音さまは、常に、私たちのそばに親しく寄り添っていただいております。

　私たち、庶民にとって、観音さまは、女性であり女神です。悩みや悲しみから救っていただいているのは、天にあって見下ろす神ではありません。同じ地にあって、私たちと同伴していただく“女神観音”こそが求められます。喜びや楽しくある時も喜楽をともにしていただき、怒りにある時は、それを静めていただけます。

　　　　　　　　　　　　　　　　「小島　隆司（救いの信仰、女神観音より）」

​

　観音さまは「南無観世音菩薩（なむかんぜおんぼさつ）」と唱えれば、火難、水難、風難等七難から免れ、どん欲（物欲・金銭欲・食欲が強く、満足をせず、さらに欲しがる事）怒りうらやむ事、愚かでものの理のわからない事）の三毒から離れる事ができるのです。

　観音菩薩は、慈母観音、悲母観音といわれる様に、仏の慈悲とは母の慈愛を一身に体現する本尊として崇められてきました。理想的な女性のイメージを仏教化したもので、キリスト教世界の聖母マリアに対応するものでしょう。

数多い宗教の中で、日本人の生活に深く浸透しているものの一つとして、仏教に根ざした“観音信仰”をあげることができる。奈良時代の社会で、観音がもっとも古く信奉されていました。観音は、地蔵・不動に先んじて現れ、「観音経」等に説く、幅広く具体的な現世利益によって、日本人の信仰を集めた菩薩でありました。

　観音信仰は仏様の慈悲の心が菩薩に転化し、あらゆる庶民の悲しみ、苦悩を包んでいただく事を基本として、仏様の姿になられたり、三十三身に変化して、この世に現れるとされます。「南無観世音菩薩」と唱える事で、火難、水難、風難等七難から免れ、どん欲（物欲・金銭欲・食欲が強く、満足をせず、さらに欲しがる事）怒りうらやむ事、愚かでものの理のわからない事）の三毒から離れる事ができるのです。無限の慈悲を基本として、信仰の対象として、観音菩薩像が作られました。

　観音信仰の場として、清水寺や三十三間堂、東京の浅草寺等、日本各地に数多く点在しています。また、門前に典型的な門前町が形成され、多数の善男善女の参詣者を集めています。鎌倉時代から室町時代には、観音信仰が庶民化したことにより「西国巡礼」にならった、観音霊場巡礼が全国にもできる様に観光の大きな誘因となりました。

　昭和にはいり、群馬県高崎市に高崎白衣大観音（昭和１１年）・京都に霊山観音（昭和30年）、鎌倉に大船観音（昭和３６年）、加賀市には慈母観世音菩薩（昭和６３年）等が作られ、全国に２０か所近くあります。

 

造立の目的は多様であり

• 観音信仰の普及　②平和祈願　③戦没者や災害犠牲者の慰霊供養や水子供養

④国民思想の善導　⑤観光・展望　⑥地域おこし　等々です。

　近年では観光・レジャーブームに対応するものも多い。大観音像を典型的な象徴として、ランドマークの位置づけをしています。

　個人や有志の意思によるもので、観音信仰に起因する事が多く先祖からの伝承と帰依、個人的な経験・体験等により発意する例が多い、例えば、事業家の場合、事業遂行にあたり観音信仰が大きな支えとなったという事由が多く語られ、親族等の慰霊や、故郷に対する恩返し等があります。

　このように、造立の意図は多様であっても、人々は大観音像を眺める事により、様々なイメージを持つ事になります。そこには、単なる物体としての存在を越えて、信仰心があらわれてまいります。